Una guida semplice e immediata per muoversi tra le complesse vie del sistema immunitario
Il nostro corpo è il palcoscenico di un’opera immunitaria, una rappresentazione intricata in cui il sistema immunitario emerge come il custode diligente, difendendoci con abilità da minacce interne ed esterne. In questo intricato balletto di difesa e auto-regolazione, per mantenere l’immunità, il nostro organismo affronta sfide costanti e spesso non semplici.
Saper Riconoscere l’Amico e il Nemico
Così come noi nella vita quotidiana ci circondiamo di chi più ci piace e ci fa stare bene ed evitiamo invece i soggetti, le cose o le situazioni che ci danneggiano fisicamente e/o psicologicamente, anche il nostro corpo sceglie chi accogliere e come.
Come lo fa?
L’equilibrio dell’auto e del non-sé
Come un maestro di saggezza, il sistema immunitario distingue tra il “Sé”, ciò che appartiene al nostro corpo e che lui riconosce, e il “Non-Sé”, ciò che è estraneo e nocivo. Questa capacità di discernimento è essenziale per la totale integrità di un individuo in buona salute.
Il sistema immunitario è in grado di neutralizzare molecole “non-self” che potrebbero causare danni. Inoltre, svolge il ruolo di vigile sorvegliante, eliminando cellule anomale e mantenendo così l’armonia e l’ordine del nostro organismo. Tutto ciò che il sistema immunitario è in grado di riconoscere prende il nome di ANTIGENE.
Custodi del confine
La protezione dell’organismo è affidata a barriere protettive innanzitutto. Infatti, l’inizio della difesa è affidato a vere e proprie barriere fisiche, come la PELLE e le MUCOSE. Questi non sono semplici ostacoli statici e passivi, ma attori dinamici ed attivi nel teatro della difesa.
Ecco che le cellule epiteliali (di pelle e mucose) producono peptidi antimicrobici, mentre alcune ghiandole generano sostanze inibitorie per i microbi.
Doppio volto della difesa
Superate le barriere fisiche, il sistema immunitario risponde in due modi distinti:
- Immunità Innata: è il pronto soccorso, non richiede esperienze passate. Le cellule fagocitarie, tra cui neutrofili, monociti e macrofagi, inglobano ed eliminano gli invasori. Le cellule natural killer invece hanno lo scopo di affrontare virus e cellule tumorali.
- Immunità Acquisita: richiede un contatto precedente con l’antigene e nasce quindi da esperienze precedenti. È da qui che si crea una memoria immunologica i cui attori sono le cellule B e le cellule T, che lavorano in sintonia. Le cellule B producono anticorpi, mentre le cellule T attaccano direttamente le cellule infettate.
Una danza di riconoscimento tra recettori e antigeni
La danza immunitaria inizia con il riconoscimento. Gli antigeni “non-self”, corrispondenti a ciò che non è riconosciuto dal sistema immunitario, stimolano recettori esposti sulla superficie cellulare. Alcuni riconoscono modelli molecolari comuni associati a diversi patogeni, altri sono altamente specifici e riconoscono antigene per antigene.
La sinfonia dell’attivazione immunitaria
L’attivazione inizia quando un antigene si lega ai recettori cellulari. La risposta viene mediata attraverso l’espressione di citochine e altri messaggeri immunitari.
Un ruolo particolarmente importate è svolto dalle cellule dendritiche, che hanno l’importantissimo compito di presentare gli antigeni alle cellule T helper, provocando un’immediata attivazione.
Dirigere senza eccessi
Come una sinfonia ben diretta, la regolazione delle risposta immunitaria, innescata dall’organismo, impedisce eccessi. Già, perché quasi sempre gli eccessi portano a un danno e non solo in ambito del sistema immunitario.
Ecco perché le cellule T regolatorie secernono citochine soppressive, prevenendo danni eccessivi al corpo ospite.
Un’armoniosa conclusione
La risposta immunitaria ha una fine. Gli antigeni vengono eliminati e la produzione di citochine si calma, fino ad azzerarsi completamente.
Le cellule T citotossiche muoiono per apoptosi, evitando la dispersione di detriti cellulari.
Al termine della risposta immunitaria fondamentale per il futuro sarà la funzione delle cellule della memoria, che prepareranno il nostro corpo per futuri incontri.
Invecchiamento e cambiamenti Immunitari
Con il passare degli anni, il sistema immunitario subisce cambiamenti. Le capacità di auto-regolazione possono indebolirsi, aumentando il rischio di malattie autoimmuni. La risposta delle cellule T diventa meno veloce e la produzione di anticorpi meno efficiente.
In conclusione, il sistema immunitario è una straordinaria opera in continua esecuzione all’interno di noi, una sinfonia di difesa che meravigliosamente ci mantiene al sicuro. Mentre le note di questa melodia possono cambiare con il tempo, il suo impegno nel proteggerci rimane costante. È un promemoria del nostro potenziale per la guarigione e la resilienza e un motivo per apprezzare la meraviglia del nostro stesso corpo.
